La lumière ultraviolette, la vitamine D et la santé des reptiles
Si vous gardez des reptiles, vous avez probablement appris qu'ils nécessitent une exposition régulière aux rayons ultraviolets (UV), et que ces derniers sont essentiels pour une utilisation correcte du calcium dans le corps. Les UV participent à la conversion de la prévitamine D en vitamine D (calciférol), qui est ensuite acheminée vers le foie en vue de sa conversion finale en 25-hydroxyvitamine D (25 (OH) D), sa forme active. Afin de rester en bonne santé, tous les vertébrés ont besoin de calcium dans leur alimentation. Le calcium, lorsqu'il est combiné avec des phosphates, constitue le composant principal de l'os, mais est également essentiel pour le développement du cartilage et la capacité des cellules nerveuses à envoyer des messages. Le corps utilise le calcium en permanence, il doit donc être constamment reconstitué. En cas d'hypocalcémie prolongée, les os deviennent plus faibles et plus mous (ostéoporose) et un dysfonctionnement nerveux ou se ferme. Une hypocalcémie grave peut être fatale si elle n'est pas traitée.
Les vertébrés peuvent soit absorber la vitamine D directement de leur nourriture, soit convertir de manière photosynthétique un précurseur appelé 7-déhydrocholestérol en vitamine D dans la peau. Cette conversion nécessite une exposition à la bande B de la lumière ultraviolette (UVB), lumière à une longueur d’onde de 270 à 300 nm. La photosynthèse de la vitamine D est commune à la majorité des espèces d’animaux et de plantes.
Les reptiles diurnes (actifs à la lumière du jour), dans la mesure où ils ont été testés, entrent dans cette dernière catégorie.Les recherches montrent également que les geckos (et probablement d'autres lézards nocturnes) utilisent également l'exposition à la lumière pour produire du D3 et que leur peau est considérablement plus efficace dans le processus. En raison de l’hypersensibilité de la peau de gecko, celle-ci peut produire un taux de vitamines suffisant au cours de sa brève exposition au soleil.
Qu'est-ce que les éleveurs de reptiles doivent fournir pour s'assurer que leurs animaux obtiennent les quantités nécessaires de vitamine D3 et de calcium?
Lumière ultraviolette
Tous les reptiles nécessitent probablement au moins une exposition minimale aux UVB, bien que les exigences spécifiques pour la plupart des espèces soient inconnues. La meilleure source d'UVB est bien sûr la lumière naturelle du soleil, mais il est rarement possible de vivre à l'extérieur des animaux. Une propriété gênante des UV est qu’elle est absorbée ou réfléchie par le verre. Cela signifie que même si un terrarium en verre est placé près d'une fenêtre exposée au soleil, la plupart des rayons ultraviolets seront arrêtés par la fenêtre et le verre du terrarium. Les infrarouges pénétreront dans le terrarium et le réchaufferont même à des niveaux mortels.
Les détenteurs de terrarium modernes ont à leur disposition de nombreuses lampes à ultraviolets, qui se présentent le plus souvent sous forme de tubes fluorescents qui s'intègrent dans n'importe quel support de tube fluorescent. Tous les tubes de lumière UV ne sont pas égaux: il est important d’avoir un tube qui produit de la lumière UVB. Plus précisément, il devrait émettre au moins cinq pour cent de sa lumière dans la partie UVB du spectre. Plusieurs marques de ces lampes sont disponibles, telles que ReptiSun de Zoo Med. Différentes ampoules ont des niveaux de sortie différents, alors assurez-vous de faire correspondre la sortie aux besoins spécifiques de vos reptiles. Les lézards et les tortues diurnes tropicaux devraient être équipés de lampes émettant 10% d'UVB, tandis que les lézards tempérés, la plupart des serpents et les lézards nocturnes n'ont besoin que d'une lampe à 5%.
Quelle quantité d'exposition aux UVB est suffisante? Les données à l’appui de toute recommandation spécifique sont limitées, mais les reptiles du désert prospèrent lorsqu’ils ont accès à UVB pendant deux à douze heures par jour. Remarque: les reptiles ont toujours besoin d'endroits dans le terrarium offrant un recul complet de la vue et de l'exposition à la lumière. Tout comme ils vont se retirer sous l'écorce ou un rocher s'ils deviennent surchauffés, de même ils se retireront des UVB en excès.
Vitamine D3
La vitamine D3 est une hormone stéroïde importante produite dans la peau à partir d'une autre molécule, le 7-déshydrocholestérol, en présence d'UVB. Sa fonction la plus essentielle est de convertir le précurseur, qui a une activité chimique limitée, en une molécule qui se lie facilement à l’ion calcium. C'est le D3 qui transporte le calcium dans et hors du sang. Le rôle le plus familier du calcium consiste à se déposer pour fabriquer et maintenir les os. De toute évidence, lorsque le taux de calcium baisse trop, les os commencent à se décomposer et ne sont pas réparés. Le D3 est le seul moyen de transporter le calcium sur de grandes distances dans le corps.
Le calcium joue également un rôle essentiel dans le fonctionnement des cellules nerveuses. Lorsqu'un neurone envoie son impulsion au prochain neurone dans une séquence, c'est le calcium qui provoque la sortie des neurotransmetteurs chimiques d'un neurone et le transfert de la synapse au suivant. En l'absence de calcium autour d'un nerf, ce nerf ne peut plus fonctionner; ce serait comme couper un fil électrique entre une prise et une lampe.
La méthode recommandée pour fournir aux reptiles une quantité appropriée de vitamine D3 consiste à donner aux animaux des aliments qui les portent. Malheureusement, il existe relativement peu d'aliments riches en vitamine D, et certains, comme le lait, ne sont pas appropriés pour les reptiles. Les sources comprennent les huiles de poisson, les poissons de mer frais (morue, thon, maquereau, sardines et saumon), les œufs et le foie.
Les suppléments D3 doivent être utilisés avec parcimonie et uniquement dans des circonstances particulières, par exemple lors du traitement d'une maladie osseuse métabolique, d'une léthargie chronique ou d'une réponse exceptionnellement lente.
Problèmes de santé associés aux UVB et D3
Avec une alimentation adéquate, il est extrêmement difficile de souffrir de la toxicité de la vitamine D3 (hypervitaminose D3). En effet, une exposition prolongée aux UVB commence à dégrader à la fois la prévitamine D3 et la vitamine D3. Néanmoins, les niveaux de vitamine D3 peuvent augmenter et provoquer des symptômes pour vous avertir que vous devez faire quelque chose pour réduire les niveaux. L’hypervitaminose D3 entraîne des taux plus élevés de calcium sanguin, une calcification des tissus mous et une entrave aux mouvements articulaires, des os malformés avec des dépôts de calcium externes ("oignons"), une altération de la fonction nerveuse, une altération de la souplesse des valvules cardiaques et une destruction des reins néphrons. Cette condition est très rarement le résultat d'une exposition aux UVB; cela vient plutôt de l'administration excessive de vitamine D3 elle-même. La condition est plus facilement corrigée en retenant d'autres doses de D3.
Les lézards peuvent développer une léthargie et des os mous, mais des dépôts de calcium s'accumulent dans les muscles et autres tissus mous. Ceci est une indication typique d'une exposition insuffisante aux UVB et n'est pas directement liée aux niveaux de vitamine D ou de calcium. Ces patients doivent être exposés à une bonne lumière UVB plusieurs heures par jour. La rémission peut commencer dans quelques jours.
Résumé
La vitamine D3, le calcium et les rayons ultraviolets dans la bande B sont essentiels à la santé de la grande majorité des vertébrés, y compris les reptiles. La vitamine D est plus efficace lorsqu'elle est fournie sous forme de produit alimentaire plutôt que sous forme de complément. Les carences en vitamine D3 sont mieux traitées en fournissant une exposition aux UVB de qualité fournis par une lampe spéciale. Un excès de vitamine D3 est rare car une exposition prolongée aux UVB décompose le D3 disponible. Bien que la vitamine D3 et le calcium minéral soient essentiels à la santé d'un reptile, le traitement primaire des quantités déficientes ou excessives de ces substances devrait être modifié en utilisant l'utilisation d'UVB.
