Les zoos nous permettent de voir des animaux provenant d'endroits lointains que beaucoup d'entre nous ne verront jamais, souvent des climats très différents. Vous pourriez donc vous demander: comment ces girafes et lions du zoo survivent-ils à un hiver froid?
Nous avons parlé à Bill Zeigler, vice-président principal des programmes pour les animaux du zoo de Brookfield, situé juste à l’extérieur de Chicago, froid et enneigé, à propos du travail qu’il accomplit pour garder toutes sortes d’espèces saines et contentes pendant les mois d’hiver.
À la maison, à l'intérieur et à l'extérieur
Vous ne le réalisez peut-être pas car les espaces ne sont généralement pas visibles du public, mais les animaux que vous voyez exposés à l'extérieur ont généralement accès à une sorte d'espace intérieur.
"Tous les animaux ont des zones de détention ou ce que l'on pourrait appeler des maisons de nuit - il peut s'agir d'étables, de séries de cages ou de girafes, d'antilopes, de rhinocéros peuvent avoir de grandes stalles", explique Zeigler. Ces zones d’arrière-scène ne sont généralement pas aussi vastes que les expositions, mais elles offrent tout le confort nécessaire par mauvais temps. "Il y a de la literie, il y a de l'eau; les zones d'attente sont nettoyées chaque jour, exactement comme les objets exposés", dit-il.
À l'intérieur, il fait assez chaud pour le confort en hiver, mais il ne fait pas très chaud, car une différence de température importante n'est pas bonne pour les animaux.
"S'il fait 20 degrés à l'extérieur et que la zone d'attente est de 75 degrés, les allers-retours sont difficiles, les granges sont donc maintenues à une température plus basse, plus proche de 45 ou 50 degrés", explique-t-il. "C’est mieux pour les animaux. Même les animaux tropicaux portent un manteau pendant les saisons les plus fraîches."
Et les animaux ne sont pas les seuls à mettre des manteaux! C'est parce que les zones sont maintenues pour le confort des animaux au lieu des personnes. "Nos gardiens sont ceux qui doivent porter des manteaux quand ils y travaillent", explique Zeigler.
Il fait froid là aussi!
À moins que les conditions ne soient extrêmes, les animaux ont généralement le choix de préférer rester à l'intérieur ou à l'extérieur. Et si vous n'êtes pas un as de la géographie, vous serez peut-être surpris par certains des animaux qui supportent parfaitement le froid.
"Les gens pensent que les rhinocéros viennent des tropiques", dit-il. "Eh bien, ils viennent d'Afrique, mais pas des tropiques. Même à l'équateur, on les trouve à haute altitude, là où il y a de la neige."
En fait, il y a beaucoup plus d'espèces qui pourraient vous surprendre. "Nous aurons des visiteurs au zoo quand nous aurons 8 ou 10 pouces de neige sur le sol et verrons le tigre ou le léopard là-bas et nous dirons:" Oh mon Dieu, que faites-vous? " Eh bien, c’est là que vit ce tigre ", déclare Zeigler. "Les gens pensent 'tigres, Inde - ça doit être vraiment chaud." Eh bien, les léopards et les tigres de l’Amour viennent de l’est de la Russie et du nord de la Chine, où il fait très froid. Ils sont sortis toute l’année."
Les gros animaux ont également tendance à ne pas avoir froid aussi facilement que les plus petits. Même sans manteau épais, un gros corps perd beaucoup de chaleur beaucoup plus lentement, alors ne vous inquiétez pas pour ces éléphants, ils vont parfaitement bien. "Les gens oublient que des éléphants ont envahi les Alpes avec Hannibal", dit-il. "Les éléphants peuvent également supporter le froid. Nous allons ouvrir les portes de la grange et beaucoup d'entre eux diront: 'Je vais sortir, ça ne me dérange pas", dit-il. "Ils ont une telle masse corporelle. Il en faut beaucoup pour les refroidir."
Qu'en est-il de la fièvre de la cabine?
Néanmoins, certains animaux veulent rester ou ont besoin de rester par mauvais temps. Alors les gardiens s'assurent qu'ils ont des choses à faire. "Nous fournissons des objets pour jouer et occuper l'esprit", dit-il. "Nous avons des choses comme des journaux de nourriture avec lesquels ils doivent s'engager pour avoir des friandises afin de les stimuler."
Les zones réservées n’ont généralement pas l’aspect naturel des expositions, car leur aspect est souvent dans l’intérêt du public. Les animaux se moquent bien de l'apparence d'une chose tant qu'ils peuvent interagir de manière appropriée. Les gardiens ont donc parfois plus de choix en coulisse. "Il se peut que nous ne fournissions pas de ballon de baby-boomer ou de jouet en plastique à l'exposition, nous ferions quelque chose de plus naturaliste", dit-il. "Mais dans la maison de nuit, nous avons des choses comme ça. Tout dépend de la créativité du personnel."
Mais dans l’ensemble, l’enrichissement n’est en réalité pas très différent de ce que les gardiens exposent. Ce paysage de fantaisie est le même tous les jours pour l'animal, il faut donc lui fournir des changements et des choix. "Une fois que vous réalisez une exposition, vous dépensez des millions de dollars pour créer des ouvrages de pierre artificielle, des arbres, des piscines et de l'eau courante. Après une exposition de quelques jours, c'est tout", dit-il. Ainsi, qu’ils soient exposés ou non, les membres du personnel s’enrichissent en permanence pour que les animaux restent actifs et s’engagent dans leurs comportements naturels.
Longues siestes d'hiver
Dans la nature, certains animaux passent l'hiver en hibernant, mais vous serez peut-être surpris d'apprendre que ce n'est pas quelque chose qu'ils ont réellement avoir faire. "L'hibernation est un moyen de les garder en vie en l'absence de nourriture", explique Zeigler. "Lorsque vous fournissez de la nourriture, qu'il fasse froid ou non, ils ne hibernent pas, et cela ne leur nuit pas, car ils reçoivent la nutrition nécessaire pour que leur corps continue à fonctionner."
