La première chose que font la plupart des gens quand ils voient un serpent dans leur cour est la panique. David Steen aimerait suggérer une alternative.
"Ce que j'aime faire, c'est simplement regarder et observer ce qu'il fait", déclare Steen, écologiste de la faune et blogueuse chez Living Alongside Wildlife. "Je pense que l'observation de la faune locale, qu'il s'agisse d'un serpent, d'un oiseau ou de toute autre espèce, offre une bonne occasion de se renseigner sur la faune qui vous entoure."
Contrairement aux autres espèces sauvages, les serpents peuvent susciter la peur plutôt que de s’émerveiller - une peur qui est généralement mal placée.
Pas si effrayant
C'est peut-être un cliché, mais c'est vrai: généralement, un serpent a plus peur de vous que de lui.
"Si vous voyez un serpent, il ne va pas ramper jusqu'à vous et vous mordre", a déclaré Steen. "Pensez-y du point de vue du serpent. Que peut-il gagner à lancer une attaque sur un prédateur cent fois plus gros?"
Et ce que peu de gens réalisent, c’est que dans le cas improbable où vous seriez mordu, ce ne serait probablement pas grave. "J'ai été mordu par des centaines de serpents non venimeux et je n'ai subi aucun effet néfaste, à l'exception de quelques piqûres de sang", explique Steen. En fait, dit-il, demandez à n'importe quel herpétologiste et il vous dira qu'il préfèrerait être mordu par un serpent plutôt que par un mammifère - les morsures d'écureuil que Steen a eues lors d'une rééducation de la faune étaient bien plus mémorables.
Les morsures de serpents ne transmettent pas non plus de maladie; par exemple, les serpents ne sont pas porteurs de la rage. La seule chose que vous puissiez attraper dans un serpent est la salmonelle, et vous devrez travailler dessus: "Si vous ne manipulez pas un serpent et ne vous léchez pas les mains, vous ne pourrez absolument pas tomber malade," dit-il. Et à moins que vous viviez en Floride, où des espèces exotiques comme le python de Birmanie se sont établies à l'état sauvage, vos animaux de compagnie ne sont pas menacés par des serpents non venimeux, car les espèces indigènes ne sont pas assez grandes pour s'attaquer aux chats et aux chiens.
Mortel mais rare
Nous savons ce que vous pensez: bien, mais qu'en est-il des venimeux? Oui, ils sont dangereux, mais il est important de se rappeler qu'ils appartiennent à la minorité. "Dans le monde, il existe environ 3 000 espèces de serpents, et probablement moins de 400 sont venimeuses", explique Steen. Là où il travaille en Géorgie, seules 6 espèces sur 42 sont venimeuses; dans de nombreuses régions des États-Unis, comme le nord-est et le midwest, le pourcentage est encore plus petit.
Vous êtes également beaucoup moins susceptible de voir des serpents venimeux, car leur comportement est différent. "Les serpents venimeux sont des prédateurs assis. Les serpents non venimeux cherchent activement des proies, vous les verrez donc plus souvent", dit-il.
Malgré ces faits, beaucoup de gens vont tuer tous les serpents qu'ils rencontrent - Steen le sait, en partie parce qu'ils envoient ensuite les photos sur son blog pour identification. "C'est une réaction bizarre", dit-il. «C’est effrayant de penser que les gens pensent de cette façon qu’ils voient une autre créature. Et si c’était un chien, un chat ou même un cardinal; pouvez-vous imaginer dire« tuez-la? La réalité est que ce n'est qu'un autre animal."
