Les chiens et les chats n'ont tout simplement pas tous les facteurs de risque d'accidents vasculaires cérébraux que les humains: la consommation d'alcool, le tabagisme, le penchant pour les collations grasses qui obstruent les artères. C’est peut-être pour cette raison que l’on croyait généralement que les animaux de compagnie n’avaient pas de coups.
Mais avec l'aide de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et de la tomodensitométrie (TDM), les vétérinaires ont découvert tout le contraire: les chiens et les chats peuvent - et ont - des accidents vasculaires cérébraux.
Lors d'une présentation à la Western Veterinary Conference, la Dre Theresa E. Pancotto, professeure assistante clinique au Collège régional de médecine vétérinaire Virginia-Maryland de Blacksburg, en Virginie, a présenté quelques nouvelles découvertes concernant les accidents vasculaires cérébraux chez les animaux de compagnie.
Un processus similaire aux AVC humains
Un accident vasculaire cérébral est essentiellement une anomalie cérébrale résultant d'une perturbation de l'apport sanguin dans la région. Les symptômes peuvent varier en fonction de la partie du cerveau touchée et de la gravité de l’incident.
Comme chez les humains, il existe deux types d'accident vasculaire cérébral chez les animaux domestiques: l'ischémie (provoquée par un apport sanguin insuffisant) et l'hémorragie (causée par une trop grande quantité de sang).
Un AVC ischémique se produit lorsqu'un caillot de sang ou un autre matériau se loge dans un vaisseau, empêchant ainsi le flux sanguin. Comme les cellules cérébrales de cette région sont privées de l'oxygène et du glucose nécessaires au bon fonctionnement de leur système, elles finissent par mourir.
Un accident vasculaire cérébral hémorragique, beaucoup moins fréquent chez les animaux domestiques, survient lors de la rupture d'un navire, généralement à la suite d'un traumatisme ou d'une maladie. Les cellules du cerveau peuvent être endommagées lorsqu'un excès de sang dans le crâne les comprime, ou encore d'une trop grande quantité d'hémoglobine, un composant des globules rouges, pouvant être toxique pour les neurones.
Les signes peuvent être plus subtils chez les animaux domestiques que chez les gens
Les animaux subissant un AVC présentent généralement des signes soudains. Le problème est qu’il n’ya pas un seul symptôme qui soit le signe distinctif d’un accident vasculaire cérébral - les signes peuvent différer en fonction du lieu et de la gravité de l’incident. Selon le Dr Pancotto, les symptômes peuvent être aussi vagues qu’une inclinaison de la tête et des mouvements circulaires, des difficultés à marcher et des convulsions.
D'autres animaux encore peuvent montrer l'apparition soudaine de signes, mais s'en remettre en moins de 24 heures. Dans ces cas, l'incident peut être considéré comme une attaque ischémique transitoire (AIT), qui n'entraîne généralement pas de lésion cérébrale permanente.
Diagnostic: Trouver la cause sous-jacente
Pour diagnostiquer un accident vasculaire cérébral, les vétérinaires recommandent généralement que les animaux de compagnie soient envoyés dans un établissement spécial pour une IRM ou une tomodensitométrie, ce qui permet de visualiser les lésions réelles dans le cerveau. Une fois la lésion vérifiée, des tests supplémentaires, tels que des analyses de sang, des rayons X et des ultrasons, peuvent être nécessaires pour identifier les causes sous-jacentes.
Chez les chiens, les causes sous-jacentes les plus courantes des accidents ischémiques cérébraux sont la maladie de Cushing (affection associée aux glandes surrénales), l’hypothyroïdie insuffisance rénale chronique et hypertension artérielle.
Traitement et pronostic
Le traitement se concentre généralement sur la gestion de la cause sous-jacente. Les animaux présentant des signes graves peuvent devoir être hospitalisés et recevoir des soins de soutien, tels que l’oxygénothérapie et la thérapie liquidienne.
Le pronostic dépend de la gravité de l'incident, mais de nombreux animaux de compagnie se rétablissent, au moins en partie, grâce à des soins de soutien et à une thérapie physique, explique le Dr Pancotto.
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