Traitez un chien comme un enfant et elle pourrait commencer à le faire, du moins lorsqu'il s'agit d'équité. Selon une étude réalisée au Clever Dog Lab de l'Université de Vienne, en Autriche, les chiens, tout comme les enfants, ne sont pas «honnêtes». Selon Friederike Range, chercheur principal: «Les animaux réagissent à l'iniquité [et] pour éviter le stress, nous devrait essayer d’éviter de les traiter différemment. »Ce type de prise de conscience sociale de la meute remonte à l’ancêtre commun des chiens, le loup.
Tout propriétaire de chien peut affirmer que son chien est plus réactif lorsqu'une récompense est offerte, mais que se passe-t-il s'il y a deux chiens et qu'un seul est récompensé? L’expérience, publiée dans la série The Proceedings of The National Academy of Sciences, impliquait des couples de chiens travaillant avec un testeur humain et un bol rempli à moitié de saucisse et d’autre à pain. Chaque chien a été invité à «donner une patte» et ensuite récompensé ou non. Quand un chien a reçu une récompense et que l’autre n’a pas reçu de récompense, le chien non récompensé a cessé de jouer. Mais quand les deux ont eu une récompense, ils ont tous deux continué à jouer.
Une expérience similaire a été menée avec des primates mais, contrairement aux primates qui ont cessé de jouer quand on leur a offert du pain au lieu de saucisse, les chiens ne se souciaient pas du traitement qu’ils recevaient, mais seulement qu’ils étaient récompensés. Les trois théories résultantes sur les raisons pour lesquelles les chiens ne manifestaient aucune préférence pour le traitement étaient les suivantes: 1) le potentiel de recevoir une récompense était si important qu'il était supérieur à la préférence; (2) l'effet de l'entraînement quotidien d'obéissance à la réactivité conditionnée; et (3) travailler dans un groupe, même aussi petit qu'une paire, augmentait la motivation pour recevoir une récompense.
Clive Wynne, professeur agrégé de psychologie à l'Université de Floride, conteste la découverte selon laquelle les chiens ne montrent aucune préférence en matière de récompense, car aucun test de contrôle n'a été effectué, contrairement aux primates, qui ont été les premiers traités avec le meilleur traitement, puis invités à 't!) effectuer pour ce qui a été considéré comme une récompense inférieure. Wynne reconnaît toutefois que les chiens sont sensibles aux actions humaines et à une espèce intelligente. Mais nous le savions déjà.
