Contrairement à ce que son nom l'indique, la leucémie féline (abrégée en FeLV ou parfois appelée «feleuk») n'est pas simplement un type de cancer du sang (bien que l'infection par la leucémie féline soit associée au cancer du sang et à d'autres types de cancers). La leucémie féline est une infection virale chez le chat qui se transmet par les sécrétions de chats infectés et peut s’installer dans presque tous les organes du corps du chat. La maladie peut être difficile à détecter car les symptômes sont nombreux et variés, mais peuvent inclure fièvre, léthargie et anémie. Aucun médicament ne pouvant éliminer le FeLV, la plupart des traitements visent donc à gérer les symptômes et les complications à mesure que la maladie progresse. Certains chats infectés meurent de cette maladie, mais beaucoup d’autres peuvent vivre longtemps et confortablement avec elle. Garder votre chat à risque au courant de ses vaccinations aidera à le prévenir.
Résumé
Le virus de la leucémie féline (FeLV) est considéré comme modérément contagieux chez les chats. Contrairement à de nombreux autres virus qui pénètrent dans les cellules du corps et les détruisent, le FeLV pénètre dans certaines cellules du corps du chat et modifie leurs caractéristiques génétiques. Cela permet au FeLV de continuer à se reproduire chez le chat chaque fois que des cellules infectées se divisent. Dans certains cas, le FeLV peut devenir dormant (inactif), ce qui rend sa capacité à montrer des symptômes et à transmettre la maladie difficile à prédire.
Le FeLV est généralement transmis lorsqu'un chat entre en contact avec la salive d'un chat infecté; les sécrétions nasales, l'urine, les selles et d'autres liquides organiques peuvent également contribuer à la propagation de la maladie. Certains comportements sociaux, tels que le toilettage mutuel et le partage de bols de nourriture ou d'eau, peuvent propager la maladie. Les chatons peuvent être infectés pendant le développement du fœtus ou au cours des premiers jours de la vie lorsque leur mère les nourrit et les soigne.
Contrairement à d'autres virus, le FeLV ne reste pas longtemps dans l'environnement. C’est pourquoi les chats doivent généralement être en contact direct avec un chat infecté pour que la maladie se propage. Cependant, il est compliqué de prédire quels chats peuvent transmettre la maladie, car certains chats contagieux ne développent jamais de signes d'infection.
Symptômes et identification
Certains chats infectés par le FeLV ne développent pas de signes cliniques ni de complications à long terme associées au virus. Alternativement, le système immunitaire de certains chats peut éliminer complètement l’infection avant que le chat ne tombe malade.
Chez d'autres chats, le virus peut se «cacher» dans la moelle osseuse, où il est difficile à détecter avant qu'il ne commence à poser des problèmes plus tard dans la vie. Encore un autre sous-groupe de chats deviendra porteur de la maladie ou aura diverses maladies avant de mourir de complications associées au FeLV.
Le FeLV pouvant affecter presque tous les systèmes organiques du corps, les signes cliniques peuvent varier considérablement. Les signes de FeLV peuvent inclure:
- Fièvre
- Léthargie (fatigue)
- Leucémie (faible nombre de globules blancs)
- Anémie (faible nombre de globules rouges)
- Infections respiratoires chroniques
- Infections dentaires et gingivales chroniques
- Cancer du système lymphatique (et autres cancers)
Le diagnostic de l'infection à FeLV est plus compliqué car il existe plusieurs stades de la maladie et chaque chat ne traite pas l'infection à FeLV de la même manière. Des tests sanguins détectent la maladie chez de nombreux chats, mais chez d'autres chats, la moelle osseuse doit être examinée pour confirmer l'infection. Des tests sanguins peuvent être positifs chez certains chats alors qu’ils sont jeunes, mais ils sont négatifs plus tard si leur système immunitaire a éliminé l’infection.
De même, certains chats peuvent être négatifs à un moment donné et positifs ultérieurement, à mesure que le virus progresse à travers différentes étapes. Étant donné que l'infection à FeLV peut présenter de nombreuses manifestations cliniques, votre vétérinaire peut souhaiter tester votre chat s'il semble malade, notamment en cas de fièvre. Certains chats doivent subir plusieurs tests pour confirmer l'infection.
Races touchées
Toutes les races de chats sont sensibles.
Traitement
Aucun médicament ne peut éliminer l'infection à FeLV. La plupart des traitements visent à gérer les signes cliniques et les complications et à aider un chat à suivre ce processus souvent dévastateur - souvent épisodique et récurrent -. Les fluides et les antibiotiques pour toutes les infections secondaires font partie des techniques employées par la plupart des vétérinaires.
Malheureusement, certains chats finissent par mourir malgré un traitement agressif.
La prévention
Plusieurs vaccins sont disponibles pour prévenir les maladies associées au FeLV. Un grand nombre des vaccins FeLV disponibles sont des vaccins combinés qui protègent également contre l'herpèsvirus félin (rhinotrachéite), le calicivirus et la panleucopénie (FPV). Tous les vaccins FeLV disponibles ont été testés et se sont révélés sûrs et efficaces lorsqu'ils ont été administrés comme indiqué.
Les chatons sont généralement vaccinés contre le FeLV entre 8 et 9 semaines. Les vaccins de rappel sont administrés 3 à 4 semaines plus tard, conformément aux recommandations de l'étiquette du vaccin, suivis d'un rappel chaque année, tant que le risque d'exposition persiste. Les chats qui vont à l'extérieur ou vivent avec de nombreux autres chats sont plus exposés au FeLV que les chats qui restent à l'intérieur et ont un contact limité avec d'autres chats.
Remarque: si le risque d’exposition au FeLV d’un chat est faible, il est possible qu’un vétérinaire ne recommande pas du tout le vaccin FeLV.
Garder les chats infectés séparés des chats non infectés peut réduire le risque de propagation du FeLV. Tout nouveau chaton ou chat introduit à la maison doit être immédiatement examiné par un vétérinaire et soumis à un test de dépistage du FeLV avant d'être présenté au reste des chats de la maison.
Cet article a été examiné par un vétérinaire.
