Thinkstock Se sentir stressé? Des études ont montré que regarder un réservoir de poisson rouge peut aider à soulager l'anxiété.
Récemment, James Wathen, un homme du Kentucky âgé de 73 ans, était allongé sur son lit d’hôpital, à l’entrée de la mort. Il avait cessé de manger et avait abandonné. Mais quand les infirmières l'ont réuni avec son Chihuahua borgne, Bubba, Wathen a rebondi, selon un rapport sur Aujourd'hui.
Cette histoire réconfortante est un exemple du pouvoir indéniable du lien qui unit les hommes à leurs chiens. Mais les avantages d'avoir des animaux dans votre vie ne se limitent pas à posséder des chiens. Un nouveau sondage de l'Initiative de recherche sur les liens entre les animaux et les humains a révélé que 97% des 1 000 médecins de famille et praticiens interrogés ont déclaré croire que posséder un animal de compagnie présentait des avantages pour la santé. 75% des médecins ont déclaré avoir constaté une amélioration de l'état de santé général de l'un de leurs patients et 87% ont indiqué que l'état d'esprit ou l'état de leurs patients s'était amélioré.
"Lorsque vous caressez un chien, il y a une libération d'oxytocine [ou" l'hormone de liaison "]", explique Alan Beck, professeur et directeur du Centre pour le lien humain-animal de l'Université de Purdue en Indiana. «Mais différents animaux de compagnie aident de différentes manières, en fonction de nos intérêts, de nos besoins et de nos modes de vie. C’est pourquoi vous avez des oiseaux, des poissons, des chats. Il existe de nombreuses preuves selon lesquelles l’interaction entre animaux de compagnie a des effets bénéfiques sur la santé. »
Sandra Barker, Ph.D., NCC, LPC, professeure de psychiatrie et directrice du centre d'interaction homme-animal de la School of Medicine à la Virginia Commonwealth University de Richmond, ajoute: «Il existe des zones de recherche [qui soutiennent les bienfaits des animaux de compagnie sur la santé propriété] en termes de réduction du stress, de la dépression et de la solitude, mais également des avantages cardiovasculaires en termes de réduction de la pression artérielle, de la variabilité du rythme cardiaque et de la réduction du cortisol."
Pourquoi nous cherchons des animaux
«La culture nous entraîne presque à aimer les animaux», déclare Beck. "Soixante-quinze pour cent de la littérature pour enfants présente des caractères animaux." Mais il pose que notre attachement est lié à des instincts de base et que la nature est au cœur du lien animal-humain. «Les humains qui ont été sélectionnés pour survivre étaient ceux qui appréciaient la nature et pouvaient prêter attention aux détails: avec quels animaux vous pourriez interagir en toute sécurité. Dans les années 1980, des études ont montré que, par exemple, les patients ayant subi une chirurgie récupéraient plus rapidement s’ils avaient une vue sur le parc. Nous intégrons donc inconsciemment la nature dans nos vies à la demande, notamment avec des mangeoires d’oiseaux, des jardins et la possession d’animaux. »
Mais la «théorie du soutien social» (la croyance scientifique selon laquelle nos animaux nous réconfortent émotionnellement) joue également un rôle. "Les animaux de compagnie fournissent un soutien émotionnel non critique," Barkerexplains. «Il ne s’agit pas seulement d’avoir un animal domestique. Cela a à voir avec la relation qu'une personne a avec un animal de compagnie: Qu'est-ce que cet animal symbolise? Camaraderie? Sécurité? Protection? Une raison de se lever le matin?
En 1987, les National Institutes of Health reconnaissaient officiellement que les relations entre les animaux et les humains présentaient des avantages comportementaux et physiologiques. Divers programmes de traitement ont été développés sur la base de ce concept depuis. "La zoothérapie ne fait que profiter des avantages de la possession d'un animal de compagnie et de les appliquer dans des contextes qui pourraient être utiles", explique Beckexplains. «Si vous êtes seul dans une maison de retraite, ce lien est particulièrement utile. Les animaux peuvent faciliter les interactions sociales et être des confidentes dignes de confiance.
De plus, assumer la responsabilité d’une autre créature peut être bénéfique. Par exemple, Gail Melson, Ph.D., professeure émérite d'études sur le développement à l'Université Purdue, suggère que l'éducation d'un animal de compagnie (promener un chien ou nourrir un chat ou un poisson) peut être une leçon importante pour aider les enfants, en particulier les jeunes garçons Autrement, on pourrait envisager de donner des soins à des «filles». Mais ce n’est pas seulement bon pour les enfants. Beck déclare: «Nous ne dépassons jamais nos comportements nourriciers. Les animaux de compagnie nous permettent de redevenir des soignants. »Et se sentir nécessaire ou capable renforce la confiance en soi.
Les chevaux aident physiquement et émotionnellement
Selon Beck, l'une des plus importantes options thérapeutiques assistées par des animaux non liées au chien est l'équitation thérapeutique. Nous n’avons pas tous la chance d’avoir nos propres chevaux comme animaux de compagnie, mais pour ceux qui le font ou même pour ceux qui ont la chance de monter régulièrement, les avantages varient, allant d’une confiance accrue à une plus grande amplitude de mouvement.
