Certains chats ont toute la publicité. Les grands félins comme les lions et les tigres sont à la télévision tout le temps - ils ont même une semaine entière consacrée à eux. Saviez-vous même qu'il existe 28 espèces de petits chats sauvages errant sur la planète?
Vous n'avez probablement jamais entendu parler de la plupart d'entre eux. Bien sûr, quelques-uns, comme le lynx roux et l’ocelot, sont familiers. Mais qu'en est-il de l'oncille, du kodkod et du chat pampa d'Amérique du Sud? Et le chat à tête plate de l'Asie du Sud-Est? Ou le chat de sable de l'Afrique?
Il y a aussi les chats sauvages européens, avec une espèce, le chat sauvage écossais, estimé à moins d'une centaine dans la nature, et menacé par croisement avec des chats domestiques sauvages. Et le chat de la baie a récemment fait la une quand il a été filmé dans une forêt de Bornéo, une forêt inconnue jusqu'alors - un gros problème pour un animal photographié dans la nature pour la première fois en 2003.
Conservation du petit chat sauvage
Si vous n'êtes pas familier avec ces chats sauvages, vous n'êtes pas seul. Même les scientifiques en savent peu sur beaucoup de ces espèces. Beaucoup de petits chats sauvages n'ont jamais été étudiés en détail, en partie parce que c'est vraiment difficile à faire. Prenez le oncilla: il est un peu plus petit que le chat de maison, et il est nocturne.
"Vous devez d'abord les trouver, a déclaré Pat Bumstead, fondatrice et directrice de la Société internationale pour les chats en voie de disparition (ISEC) Canada. Si vous connaissez les chats, vous savez à quel point ils peuvent être insaisissables. C'est une entreprise énorme."
Le manque de données signifie qu'il est difficile de savoir avec certitude à quel point ces chats sont en danger, et la situation est compliquée par le fait qu'ils sont tous plus différents que ce à quoi on pourrait s'attendre. Différentes espèces vivent dans toutes sortes d'habitats, de la jungle au désert. L'un d'entre eux, le lynx eurasien, s'étend même dans la toundra arctique. Ils se nourrissent de toutes sortes de proies, des oiseaux et des rongeurs attendus aux insectes et aux poissons.
"Outre le fait que la perte d'habitat les affecte tous, ils sont tous différents les uns des autres, vivant dans des situations différentes avec des menaces différentes", a déclaré Bumstead. "Il n'y a rien de noir et blanc et rien de facile sur la conservation des petits chats sauvages."
Mais la plus grande chose qui les menace tous est le fait que personne n'en a entendu parler. Il est difficile d'obtenir un soutien pour la recherche et la conservation, alors l'éducation est une partie importante de la mission de l'ISEC. Prenez le chat à pattes noires, qui vit dans les déserts et les plaines de l'Afrique australe. ISEC soutient le seul projet de recherche sur les chats à pattes noires, en cours depuis 1993. "Jusqu'à ce que nous commencions à promouvoir le chat à pattes noires, personne n'en avait jamais entendu parler", a déclaré Bumstead.
Le chat à pieds noirs
Le chat aux pieds noirs a à peu près la taille d'un chaton domestique âgé de 10 semaines, si petit que certaines de ses proies préférées sont les insectes. Les chats sont aussi mignons qu'ils semblent, mais le nom local pour eux est "tigres à la fourmilière" pour une raison.
"Fourmilière" se réfère aux termitières abandonnées où ils construisent des tanières et donnent naissance. Et "tigre" provient du fait qu '"ils ne savent pas qu'ils ne pèsent que 2 livres", dit Bumstead. "Ils vont après tout."
