À mesure que les chiens deviennent de plus en plus des membres de leur famille, l'envie d'en savoir plus sur eux a également augmenté. Au cours des dernières décennies, des recherches qui étaient auparavant effectuées sur les primates (pour voir à quel point ils nous ressemblent) sont maintenant effectuées sur les chiens - à quel point les membres de notre famille de chiens sont-ils intelligents?
Les recherches de Stanley Coren ont montré que le chien moyen est à peu près au niveau de l'intelligence d'un enfant humain âgé de deux ans et demi. C'est énorme, si vous pensez à la façon dont vous traitez votre chien par rapport à la façon dont vous traitez un enfant de cet âge.
Dans la vidéo ci-dessous, National Geographic montre comment la plupart des chiens découvrent facilement les expériences de lecture d'indices humains, que les primates échouent souvent.
Pourquoi? La croyance est que les chiens ont été domestiqués et ont évolué autour des humains, contrairement aux primates, qui ont appris, au fil des siècles, à lire notre langue - peut-être mieux que toute autre espèce, même la nôtre.
Les chiens font particulièrement attention à nos yeux, dit la recherche.
En outre, d'autres études nous ont montré que les chiens ont plus d'intelligence qu'on ne le pensait auparavant. Le Dr Brian Hare de l’Université Duke et fondateur de Dognition a effectué plusieurs études sur la façon dont un chien pense et sur son niveau d’intelligence. Nous avons posé à M. Hare quelques questions sur ce que cela signifiait pour les propriétaires de chiens.
Je comprends qu'il y a des recherches pour soutenir que les chiens sont plus intelligents que nous avons cru une fois. Alors, comment intelligents sont les chiens?
BH: Les chiens ont certainement surpris avec beaucoup de leurs capacités. Pour moi, l’un des plus surprenants était leur capacité à lire les signaux sociaux. Nous prenons pour acquis que les chiens peuvent facilement utiliser notre argument pour trouver un jouet ou un morceau de nourriture caché, mais cette capacité est unique dans le règne animal. Aucune autre espèce ne peut lire nos gestes de communication aussi bien que les chiens. Cela leur permet d’être des partenaires sociaux incroyables avec nous, qu’il s’agisse de chasser, d’agilité ou de naviguer simplement dans la vie quotidienne. Leur capacité à interpréter nos gestes les aide également à résoudre des problèmes qu’ils ne peuvent résoudre seuls.
Est-ce que la race fait une différence dans l'intelligence?
BH: La rumeur veut que les races les plus intelligentes soient des Border Collies, des Bergers Allemands ou des Caniches, mais n'a pas été une seule étude scientifique qui a prouvé cette. Pour prouver scientifiquement la race la plus intelligente, vous devez comparer au moins 30 chiens de chaque race. Ils devraient être des chiots élevés et testés de la même manière pour contrôler l’effet de l’élevage et de l’âge sur la performance. Si vous preniez les races AKC ou toutes les races du monde entier, vous auriez besoin de 6 000 à 12 000 chiots, de dizaines d'années de travail, de millions de dollars et d'un millier d'étudiants diplômés. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de différences d'intelligence entre races, mais que personne ne les a encore trouvées.
En plus d'être le directeur du Duke Canine Cognition Center, vous avez également fondé Dognition. Qu'est-ce qui a conduit à ça?
BH: Je discutais avec l'idée autour de l'école de commerce de Duke d'une entreprise dans laquelle les gens pourraient utiliser la science pour découvrir le génie unique de leur chien. Un des étudiants en droit des affaires m'a dit: «Vous devez rencontrer Kip Frey». En plus d'être professeur à la faculté de droit, Kip est également un entrepreneur et un capitaliste au succès incroyable. Nous avons bu du café un jour et c’est comme ça que tout a commencé. À partir de là, nous avons sélectionné avec soin une équipe chargée de faire deux choses: créer une entreprise qui réponde aux besoins des chiens et de leurs propriétaires. Et, tout aussi passionnant, contribuer au plus grand bien des chiens, par des découvertes qui ne pourraient autrement être poursuivies.
Comment Dognition aide-t-il les propriétaires de chiens?
BH: Dognition consiste à aider les gens à trouver le génie chez leur chien. Différents chiens utilisent différentes stratégies pour résoudre les problèmes. Votre chien compte-t-il sur vous pour résoudre les problèmes, ou sont-ils plus indépendants? Font-ils attention à ce que vous cherchez avant de décider de retirer de la nourriture de la table à café, ou sont-ils simplement à la verticale du roi de la maison et ne ressentent pas le besoin de furtivité - s'ils voient quelque chose qu'ils veulent, faites ils le prennent juste?
Dognition consiste à jouer à des jeux amusants qui vous donneront une fenêtre sur l’esprit de votre chien qui enrichira à son tour la relation que vous entretenez avec votre chien.
En plus de cela, les données que vous entrez vont contribuer à un énorme projet de science citoyenne qui nous aidera à aider tous les chiens, des chiens de refuge aux chiens de service. C’est un projet incroyablement excitant et j’ai hâte de voir ce que nous découvrirons!
En savoir plus sur l’intelligence de votre chien
Tout propriétaire de chien peut passer à Dognition et s'inscrire pour savoir comment fonctionne l'esprit de son chien. Le programme est conçu pour les propriétaires de chiens. Ne pensez donc pas que vous ne pouvez pas le faire simplement parce que vous n’êtes pas un entraîneur de chiens. Tout ce que vous ferez sera de jouer à des jeux simples avec votre chien qui vous en diront plus sur la pensée de votre chiot.
Par exemple, le jeu de coupe. Vous allez mettre des tasses sur le sol (comme dans la vidéo ci-dessus), avec un festin sous l'un d'eux. Pointez sur l'autre tasse (vide) et dites à votre chien de "trouver la friandise". La réponse de votre chien vous aidera à savoir quel type de communicateur il est. S'il se rend à la tasse que vous avez indiquée, il peut compter sur vous pour communiquer les mesures à prendre (www.dognition.com).
Avez-vous utilisé Dognition? Parlez-nous de votre expérience et de ce que vous avez appris dans les commentaires!
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