Sitting Pretty: Portrait de chien | Photographies de Lisa Graziotto Skully, le Doberman Pinscher, déterre de nouveau des carottes pour nourrir les lapins. Les lapins se précipitent hors de leur poulailler et glissent avidement sur les grosses pattes de Skully pour se reposer contre son côté ébène lisse et mâchent les racines orange automne en bouchées de contentement vives et rapides. C'est un fait ou une histoire? La plupart des propriétaires de chiens le reconnaîtront comme un fait, car les animaux se révèlent de manière intéressante aux humains. Les siestes de Skully avec les lapins illustrent bien sa nature paisible et douce. Les contes comme celui-ci révèlent le caractère et deviennent le fondement de la manière dont les portraitistes interprètent leurs sujets. À travers des histoires sur le comportement animal, les artistes découvrent l'esprit des créatures, puis transforment les contes en œuvres d'art. L’artiste Marion Morrison note qu’il n’est peut-être pas toujours possible de rencontrer l’animal qu’elle peint, mais que le propriétaire lui racontera des histoires révélant sa personnalité. Pour Marion, la personnalité est véhiculée dans un style fantaisiste à travers des couleurs vibrantes telles que des violets profonds, des aquas et des jaunes canari et moutarde. Et le portrait devient «non pas un rendu photographique, mais une interprétation créative… [où] la relation que vous entretenez avec votre chien est reflétée dans le tableau». Les artistes Judith Madsen et Linda O’Neill travaillent toutes deux principalement à partir de photographies. Madsen estime qu’il est «impossible de travailler avec des animaux vivants [et] les photographies fournissent un moyen d’interprétation». À l’aquarelle, il existe une superposition de couleurs pour créer une texture qui semble incarner le caractère. Avec les animaux de compagnie, les histoires de propriétaires aident encore une fois au processus artistique. Si les gens disent à Madsen que le chien est maladroit, elle peindra l’œil avec une étincelle et ajoutera une expression faciale espiègle. O’Neill convient que les détails racontent des histoires qui sont «essentielles pour capturer l’essence du chien». L’artiste Lisa Graziotto essaiera de rencontrer ses sujets, de jouer avec eux et d’écouter les souvenirs que leurs propriétaires ont de leur «progéniture» poilue. À partir de photos, de notes mentales et de ses expériences avec les animaux, elle ira ensuite dans son studio pour produire des œuvres. qui racontent une histoire sur le sujet. En examinant le travail de Graziotto, il est facile de voir l’importance de ces histoires. Ses «portraits avec attitude», riches et dynamiques, utilisent beaucoup les détails et les informations de base. Si nous retraçons les origines du portrait, nous voyons que «raconter une histoire» est la façon dont les artistes ont initialement travaillé avec des sujets de portrait. Prenez, par exemple, le célèbre portrait de mariage de Jan van Eyck, Portrait de Giovanni Arnolfini et sa femme (1434, National Gallery, Londres), dans lequel des détails complexes de l'œuvre, tels qu'une statue de Sainte Marguerite, patronne de l'accouchement, un petit chien aux pieds de la mariée et un lit ouvert à l'arrière-plan symbolisent l'acte de mariage et l'importance de la fécondité à cette époque pour un mariage. «C’est l’arrière-plan qui raconte l’histoire», note Graziotto. Dans quelques années, la famille de Skully examinera son portrait et se rappellera de sa propension à mâcher des carottes avec les lapins dans la cour arrière. Dans le même temps, il ne faut pas confondre l'art du portrait animal avec le portrait humain. Comme le note Lisa Graziotto, les humains ont des attentes que l'artiste peut ou ne peut pas reconnaître. Nous pouvons nous voir nous-mêmes d'une manière totalement différente de celle de l'artiste. En tant que tels, les portraitistes doivent composer avec la tension existant entre le client et la peinture finie. C'est peut-être pour cette raison que le portrait humain semble être passé de mode. À l’exception des personnalités politiques et royales, le portrait n’est plus aussi courant qu’il était. Les portraits d’animaux, en revanche, semblent faire leur grand retour. L'histoire des animaux en tant que sujet artistique remonte aussi loin que les peintures de bison dans les grottes de Lascaux en Dordogne, en France. L'artiste Wendy Grossman a déclaré: «[Depuis] le chien partage sa vie avec les humains, depuis la préhistoire jusqu'à maintenant, ils sont représentés par des sculptures et des peintures dans les arts égyptiens, grecs, mésopotamiens et romains. Alors que les peintures de Lascaux remontent à 15 000 av. J.-C. et que si les animaux ont souvent figuré dans des peintures à l’époque, ce n’est qu’au XIXe siècle que le portrait animalier est devenu immensément populaire. Cela est dû en grande partie aux œuvres d'artistes tels que Rosa Bonheur, Sir Edward Lanseer et Arthur Wardle. Le travail de Rosa Bonheur était remarquable pour un certain nombre de raisons. Non seulement elle peignait à une époque où seuls les hommes pouvaient apprendre les beaux-arts, mais elle demandait au gouvernement français l'autorisation de porter un pantalon pour pouvoir fréquenter des lieux traditionnellement réservés aux hommes, comme les écuries et les courses de chevaux. étudier ses sujets de première main. Cela a clairement porté ses fruits car son travail semble vibrer de la vitalité et de l’énergie intense des animaux. Alors que Bonheur peint de nombreux animaux, des lions au bétail en passant par les moutons et les chiens, c’est sa peinture The Horse Fair de 1853 qui attire l’attention de la reine Victoria et qui remporte un succès financier et populaire. Le peintre écossais Sir Edward Lanseer était également un favori de la reine Victoria. Quand il exposa pour la première fois à la Royal Academy en 1816, il était très doué pour son aptitude à prendre des sujets animaux et à parodier le comportement humain. C'est peut-être parce que si nous comprenons vraiment les animaux, nous y retrouvons des traits familiers. L'étincelle dans un œil, un sourire penaud et un profond soupir avant de se retourner et de s'installer pour la nuit sont des caractéristiques non seulement des chiens, mais également des humains. Alors que des artistes comme Lanseer et Bonheur se sont peut-être concentrés sur les animaux domestiques, des artistes comme Arthur Wardle se sont fréquemment tournés vers les membres sauvages du monde animal.Bien que Wardle soit célèbre pour avoir peint des chiens pour des familles royales, il a également infusé la mythologie et la littérature dans des sujets d'animaux sauvages. The Lure of the North (1912) illustre une sirène jouant de la lyre, entourée d'ours polaires et de mouettes. Bien que les artistes d’aujourd’hui travaillent dans une variété de styles qu'il est difficile d’attribuer à une école ou à une autre, le travail de Wardle, distinctement romantique, n’est pas sans rappeler les teintes douces et douces retrouvées dans le travail de Judith Madsen. C’est peut-être l’appel romantique du portrait d’animaux de compagnie qui explique en partie sa résurgence actuelle. Lorsque le portrait animalier était florissant dans les années 1800, il était largement dû aux valeurs aristocratiques. Un seigneur n’était guère bien représenté dans l’huile que s’il était entouré de ses chiens, et aucun portrait de chasse ne serait complet sans les chiens qui pourchassent le renard ou l’arrière. À cette époque, le portrait faisait partie des richesses et du patrimoine d’une famille, et un tableau d’un artiste populaire et apprécié, en particulier celui que la reine avait approuvé, était un bien précieux. La peinture était également un moyen d'immortaliser le sujet et de sensibiliser les générations futures au passé. Le respect du passé a diminué à la suite de la révolution industrielle. Non seulement il y avait une classe moyenne montante à laquelle manquaient le souci des aristocrates pour les lignées et donc le besoin de portrait, mais l’accent mis sur la propriété se déplaçait davantage vers la monnaie et les biens liquides, tels que la propriété immobilière et la fabrique, plutôt que les héritages familiaux. De plus, comme c’était le début de l’ère de la production de masse, des copies d’œuvres célèbres ont commencé à être disponibles. Pourquoi commander la Mona Lisa si vous pouviez acheter une copie pour une tuppence? Même si la valeur intrinsèque des peintures individuelles n’a peut-être pas diminué, la volonté de les acheter ou de les commander s’est estompée. Alors, pourquoi le portrait d'animaux de compagnie est-il à la hausse? Comme le note Wendy Grossman, «la tendance à la hausse du portrait de chien est un prolongement naturel, reconnaissant le lien qui existe actuellement entre [chiens et humains]». Marion Morrison souligne qu'il s'agit peut-être simplement de «l'attrait émotionnel de l'animal [combiné à] un morceau de art. »Ou« ils le font parce qu'ils aiment leurs chiens »et avoir un portrait de l'animal longtemps après le départ de l'animal signifie que le lien affectif devient éternel grâce au portrait. Linda O’Neill pense que c’est peut-être «à cause de la surabondance de technologie: les gens ont soif de retourner… vers un lien plus profond avec les animaux et avec la terre. La connexion profonde que nous ressentons pour nos animaux de compagnie nous permet de rester en contact avec ce qui est toujours bon dans la vie. Amour inconditionnel, acceptation, amusement et jouissance de moments simples. " Alors, que faut-il rechercher si l'on souhaite commander un portrait d'animal de compagnie? Regardez les œuvres précédentes de l'artiste et déterminez quels styles vous préférez. Comment l'artiste travaille-t-il avec les animaux? Si l’artiste aime travailler avec la personnalité de l’animal, gardez-lui de nombreuses histoires pour l’éduquer sur la vie de l’animal. Réfléchissez à la manière dont vous voudriez voir votre animal de compagnie représenté, puis essayez de faire correspondre votre idéal aux portraits précédents que l’artiste a peut-être réalisés. Thomas d'Aquin a dit que trois qualités sont nécessaires au grand art: la plénitude, l'harmonie et le rayonnement. L'intégralité et l'harmonie sont liées aux détails de la composition et à la manière dont elles fonctionnent ensemble, tandis que le rayonnement est l'esprit de l'artiste qui imprègne le travail et se raffine ensuite. Dans le cas du portrait d'un animal de compagnie, on pourrait inverser cette idée et dire que c'est l'esprit de l'animal qui entre dans l'œuvre et se raffine pour devenir, immortalisé sur une toile.
