Vous avez toujours voulu essayer? Vous cherchez une pause de la ruée vers les vacances? Rejoignez le décompte des oiseaux de Noël 2013 et vous pouvez faire les deux! Vous contribuerez également à un projet qui a commencé à faire de la science citoyenne un siècle avant que ce terme ne soit devenu courant. Le 114e recensement annuel a lieu cette année du 14 décembre au 5 janvier. Des groupes de volontaires compteront les oiseaux dans des zones prédéfinies. Le site Web de la société Audubon contient des informations de localisation et d'inscription pour des groupes à travers le pays. La participation est gratuite et aucune expérience n'est nécessaire - les coordinateurs s'assurent que les débutants forment un groupe d'observateurs chevronnés.
Une tradition de Noël
Le recensement des oiseaux de Noël a commencé lorsque les Américains commençaient à peine à penser à la conservation de la faune. Le premier décompte a eu lieu le 25 décembre 1900. Un des premiers dirigeants de la société Audubon a proposé une alternative au traditionnel "jeu de piste" de Noël, dans lequel les chasseurs "choisissaient leur camp et allaient de l'avant avec leurs armes; celui qui apportait le plus gros tas de plumes de carrière (et fourrure) a gagné."
The Side Hunt "était une tradition de vacances qui incarnait en quelque sorte la surexploitation de la faune", explique Geoff LeBaron, directeur du compte des oiseaux de Noël à la société Audubon. La SRC, ajoute-t-il, "a commencé comme un événement visant à sensibiliser le public à la nécessité de préserver la faune et non seulement la consommation".
Au cours de la première année, 27 ornithologues amateurs ont dénombré des oiseaux dans 25 endroits en Amérique du Nord. L'année dernière, pour le 113e recensement, il y avait 2 369 localisations: 1 849 aux États-Unis, 417 au Canada et 103 en Amérique latine, dans les Caraïbes et dans les îles du Pacifique. Un nombre record de 71 531 observateurs d'oiseaux, ou "observateurs", a participé au décompte, battant le record de 63 227 de l'année précédente.
Ce n'est peut-être pas la saison la plus confortable pour compter et dénombrer les oiseaux, mais si l'on s'en tient à la longue tradition, les chercheurs pourront faire des comparaisons sur plusieurs années. "Ce sont les mêmes personnes qui le font à la même période de l'année aux mêmes endroits de la même manière chaque année", a déclaré LeBaron. "Vous obtenez une cohérence dans la manière dont les données de chaque décompte sont collectées, puis vous examinez ces données au fil du temps et vous obtenez des données de tendance."
Science citoyenne au travail
Les données recueillies dans le compte des oiseaux de Noël ont eu un impact réel sur la conservation. Le premier cas, dit LeBaron, était probablement le canard noir américain. Les chasseurs avaient remarqué que l’espèce semblait en déclin et l’avaient signalé aux responsables du Fish and Wildlife Service, qui avaient ensuite examiné les données du recensement des oiseaux de Noël. "Ils ont pu constater que le nombre de canards noirs avait considérablement diminué", a-t-il déclaré. En réponse, le nombre de canards autorisés à être chassés a été réduit.
De nos jours, les données sur le comptage des oiseaux de Noël font partie intégrante de la façon dont le gouvernement fédéral évalue la situation des oiseaux. L’utilisation d’informations de ce type à grande échelle et à long terme présente l’un des avantages de permettre aux chercheurs de voir si les populations déclinent avant même la disparition d’une espèce. Cela leur permet également de voir les changements dans les endroits où se trouvent les espèces - et il y en a eu beaucoup.
LeBaron se souvient de ses études supérieures à Rhode Island dans les années 1980, lorsqu'un pic à ventre rouge s'est présenté à une mangeoire à oiseaux. «C’était une grande nouvelle. Des gens de toute la Nouvelle-Angleterre venaient voir ce pic», dit-il. Mais les choses ont changé depuis, dit-il. "Ces jours-ci, vous ne pouvez pas passer cinq minutes à l'extérieur de la Nouvelle-Angleterre sans entendre ou voir un pic à ventre rouge."
La raison du déménagement du pic en Nouvelle-Angleterre est encore un mystère. Mais le compte des oiseaux de Noël a mis en évidence des changements dans les aires de répartition pouvant être associés à d’autres changements connus: le rapport de la Société Audubon sur les oiseaux et le changement climatique, qui s’appuie sur les données du compte des oiseaux de Noël, a noté que 60% des 305 espèces avaient migré vers le nord moyenne de 35 pour cent. Selon M. LeBaron, ces changements sont liés au réchauffement des températures au début de l’hiver, ce qui est logique car la couverture de neige se retire vers le nord et que les zones humides ne gèlent pas aussi loin au sud.
Débutant Birders Bienvenue
Vous pourriez vous demander comment vous pouvez aider à compter différentes variétés d'oiseaux si vous ne pouvez pas distinguer le scintillement d'un pinson, mais comme l'explique LeBaron, l'identification de chaque oiseau n'est qu'un aspect du travail de l'observateur. "Vous pouvez toujours voir ou entendre les oiseaux", dit-il. "Vous n'avez pas besoin de savoir ce que quelque chose est à voir en premier, ou de voir qu'il est là quand quelqu'un d'autre regarde quelque chose d'autre."
Ce qui signifie que même si tout ce que vous pouvez faire est de dire: "Hey, regarde ça!" vos compagnons d'expérience seront en mesure d'identifier un oiseau qu'ils auraient pu manquer sans votre aide. Et LeBaron dit qu'il y a en fait des avantages à avoir des débutants: "J'adore éliminer les ornithologues débutants parce qu'il y a cette chose incroyable qui semble se produire régulièrement et que l'on appelle la chance des débutants."
Il raconte l'histoire d'une connaissance qui avait emmené sa petite-fille lors de sa première sortie d'observation d'oiseaux parce qu'elle voulait voir l'un des oiseaux les plus ordinaires possible - un merle. Ils se sont rendus à un endroit où il savait que les merles se rassemblaient.
"Il essaie de lui trouver le meilleur robin qui soit assis à l'air libre, et elle dit: 'Grand-père, c'est quoi ce truc?"
C'était un muguet européen appelé Redwing - un oiseau rarement vu en Amérique du Nord. En fait, c'était la première fois qu'on le voyait en Pennsylvanie. "Et c'est le premier oiseau que cette fille a vu seule", dit-il. "C'est le genre de chose qui peut arriver."
LeBaron dit que bien que de telles observations puissent être attribuées à la chance, elles ne se limitent pas à de la chance: il arrive parfois que de nouveaux yeux voient un endroit différemment.
"En tant qu'ornithologues expérimentés, nous connaissons notre parcelle, et nous avons tendance à regarder où nous avons trouvé des choses auparavant. Nous ne cherchons donc pas nécessairement dans tous les autres coins des endroits que nous traversons", explique-t-il. "Les nouveaux sont comme des éponges. Ils cherchent tout."
Pour plus d'informations sur le décompte des oiseaux de Noël ou pour trouver un groupe dans votre région, visitez le site Web de la société Audubon.
