Michael avait passé toute sa vie au bout d'une chaîne. Maintenant âgé de 16 ans, le Spaniel-cross a attiré l’attention de quelqu'un qui se sentait désolé pour lui et l’a ramené à la maison, mais n’a pas pu gérer ses soins. Il avait une énorme tumeur au dos; était totalement handicapé par l'arthrite; souffrait d'une maladie cardiaque au stade terminal et d'un souffle cardiaque de grade 6. Ce dont Michael avait vraiment besoin, c'était d'un endroit où il faisait bon vivre: un hospice. Il en trouva un chez SAINTS.
SAINTS (société d'animaux d'aujourd'hui dans le besoin aujourd'hui) est un groupe à but non lucratif enregistré officiellement créé en 2004 (bien qu'il existât auparavant) pour fournir des soins empreints de compassion et de dignité aux animaux âgés et ayant des besoins spéciaux qui ne peuvent pas trouver de maison par l'intermédiaire du refuge système. L'hospice était une progression naturelle de ce concept.
C’est là que Michael vit joyeusement ses journées.
«Il vit dans la cuisine», déclare Carol Hine, directrice de la société. «C’est le résident troll. Il harcèle tous les autres animaux constamment et est le plus grand muffin d'amour.Il vous coule comme il marche comme un crabe de côté. Il est heureux. C’est la première fois qu’il est spécial et aimé."
Situé dans les collines de Mission en Colombie-Britannique, SAINTS abrite 20 chiens (et autant de chats et d'animaux de ferme assortis), dont huit sont des soins palliatifs.
L’objectif de Hine est de fournir aux chiens la meilleure qualité de vie possible. Cela signifie beaucoup de nourriture et d'eau, un endroit confortable et chaud pour dormir, beaucoup d'amour et d'attention et, du point de vue médical, des médicaments contre la douleur, un traitement ou une intervention chirurgicale pour contrôler les symptômes et, le cas échéant, que rien ne puisse soulager la souffrance, l'euthanasie sur place.
«Si nous devons nous tourner vers les stupéfiants ou les drogues haut de gamme, nous le ferons», déclare Hine. «C’est un problème de qualité de vie. Nous ne voyons pas dans notre travail de prolonger leur vie, mais nous leur dirons que le temps qui leur reste est précieux et qu’ils en profitent. Nous utilisons des médicaments pour contrôler les symptômes de la maladie, mais nous n’utilisons pas de diagnostics coûteux, tels que l’IRM, car ils sont stressés et nous savons déjà qu’ils sont en phase terminale ».
L'hospice et le refuge se trouvent dans une maison reconvertie nichée dans trois hectares de champs, de ruisseaux et de granges. Hine a acheté la propriété avec ses propres ressources et elle occupe deux emplois d'infirmière autorisée pour payer le salaire des deux employés rémunérés à temps partiel. Douze bénévoles assurent les soins, le ménage et la compassion, tandis que les dons permettent de financer les repas et les services vétérinaires.
«C’est un environnement familial», dit Hine, qui vit là-bas avec les animaux. «Il n'y a pas de cages. Il y a deux foyers à gaz; un canapé en cuir rouge et des lits pour chiens Karunda, bas et faciles d'accès pour les chiens arthritiques. La télévision reste allumée toute la journée pour qu’elle se sente comme à la maison. Il y a beaucoup de fenêtres et elle est donc très lumineuse."
Les chiens viennent à SAINTS de différentes manières. Certains passent par la fourrière et les abris, y compris la SPCA. Un grand nombre de chiens proviennent de propriétaires âgés décédés ou pris en charge et ne pouvant garder un animal de compagnie. Souvent, un chien de généalogie est référé par un groupe de sauvetage de race.
Hine reconnaît que ces chiens âgés et malades sont en général impossibles à adopter. Par conséquent, ceux des refuges sont probablement condamnés à y mourir. Et même si le personnel des abris est bon, Hine ne supporte pas l’idée que ces vieux passent leurs derniers jours dans des cages grillagées, sur des sols en ciment. C'est un endroit horrible pour mourir, dit Hine.
Les chiens peuvent avoir un certain nombre de problèmes. Une des plus tristes réalités est que l'incontinence est la principale raison pour laquelle les chiens arrivent à la porte de SAINTS. Ils ont toujours la possibilité de vivre une bonne qualité de vie, mais leurs propriétaires ne peuvent pas gérer la miction incontrôlée. De nombreux chiens sont également aveugles et sourds, certains sont infirmes, certains sont malades et d’autres, dit Hine, sont heureusement atteints de démence, ce qui n’est pas un gros problème quand ils sont dans un environnement sûr.
Comme Jack, par exemple. L'ancienne petite femelle Terrier-cross devenait complètement folle dans un refuge, se jetant contre le mur de sa démence.
«Nous l'avons mise sur un lit. Elle a roulé, gémi et gémi, puis est passée de la terreur totale à la démence heureuse », a déclaré Hine. Jack a une tumeur mammaire, mais l'ablation chirurgicale a été annulée lorsqu'elle s'est écrasée avant le travail.
«La tumeur se propage. Elle prend des médicaments contre la douleur mais reste confortable. Vous devez faire attention à la manière dont vous la prenez, mais elle est heureuse de jouer. Nous l'appelons le chien mécanique. Elle est juste une joie. Une fois que les narcotiques n'auront plus maîtrisé sa douleur, nous la déposerons."
Chaque jour, Hine est éveillé avant sept heures pour emmener tous les chiens à la salle de bain matinale. Avec ses bénévoles, elle nettoie les accidents de la nuit précédente, lavant toute la literie, blanchissant les sols, changeant l’eau. C'est, dit Hine, environ quatre heures de travail acharné.
«Selon le nombre de volontaires ici présents chaque jour, les chiens sont brossés. Les gens se lèvent et demandent: «Avez-vous besoin de quelque chose de réparé?» Et enroulent leurs bras autour de certains chiens parce que ça fait du bien », dit Hine. «Quand quelqu'un récupère le chantier, il lance la balle. Nous travaillons dans l'attention pendant que nous faisons le travail."
Bill aime ce genre d'attention. Et, dit Hine, tout le monde aime Bill. Le laboratoire, âgé de 17 ans, est arrivé à SAINTS non pas en tant que chien palliatif, mais tout simplement en tant que plus âgé, à dix ans. Son cancer de la bouche a été découvert par accident lors du retrait d'une dent pour abcès. Même s'il prend maintenant des analgésiques, Hine dit qu'il court toujours deux fois par jour, volant juste dans le champ.
«Il ne sait pas qu’il est malade et qu’il est en train de mourir», dit Hine. "Quelqu'un aurait pu l'avoir pendant sept ans."
Et c’est le plus grand chagrin de Hine. Bien sûr, elle doit regarder autant de chiens prendre leur dernier souffle, et elle doit faire face à un besoin croissant de dons et de volontaires supplémentaires pour tenir et serrer les chiens dans leurs bras. Mais plus que tout, dit-elle, elle veut que les gens n’aient pas peur d’adopter des chiens palliatifs ou âgés.
«Après toute une vie de services rendus à l’humanité, dit Hine, ils ne méritent pas de mettre fin à leurs jours dans une cage. Bien qu’il en coûte beaucoup à un humain d’investir son cœur et son âme dans quelque chose qui peut disparaître en quelques mois, c’est un tel cadeau de gratitude et de loyauté. J'aimerais voir le jour où je ne pourrai pas trouver un chien âgé à sauver si ma vie en dépendait."
Pour en savoir plus sur SAINTS, découvrez comment vous pouvez aider ou faites une visite virtuelle du refuge, visitez saintsrescue.ca.
Corey Van’t Haaff est propriétaire de Cohiba Communications et écrit régulièrement sur les affaires, la médecine, le droit, le marketing, la consommation et son sujet de prédilection, les chiens. Son travail est également diffusé à l'occasion sur les ondes de CBC Radio. Lorsqu'elle ne travaille pas, elle passe énormément de temps avec ses cinq chiens: Esmerelda, Tallula, Clara, Matilda et Stella, originaires de SAINTS Rescue. Pour une vieille caniche, Stella a beaucoup de vie et d'amusement en elle et garde tout le monde en ligne. Stella est la preuve qu'un chien âgé peut ajouter des années de bonheur à une maison adoptive. Corey est toujours reconnaissant envers SAINTS. Corey peut être atteint à [email protected].
