En l'honneur de la Journée mondiale de la rage, le samedi 28 septembre, la Dre Carrie La Jeunesse, membre du conseil consultatif vétérinaire de Vetstreet, raconte ses récentes expériences personnelles et rapprochées avec la rage. Le Dr La Jeunesse a récemment visité un pays africain en développement où les décès dus à la maladie redoutée sont un événement tragique mais bien trop fréquent.
En voyageant au Libéria, en Afrique de l’Ouest, cet été alors que je travaillais pour Vétérinaires sans frontières aux États-Unis, je suis devenu plus familier avec la rage que je ne l’aurais préféré. Cela ne s'est passé que le quatrième jour d'une mission d'un mois que je dirigeais, ainsi que lors de la première de plusieurs cliniques de vaccination antirabique dans certaines des communautés les plus pauvres du monde. Nos campagnes de vaccination des chiens s'inscrivaient dans le cadre d'un effort de santé publique et de développement international plus vaste au Libéria, où VWB s'est engagé de manière continue et à long terme à soutenir le réaménagement des soins vétérinaires et des sources de nourriture fiables et saines. Cet effort est essentiel car pratiquement tout le pays a été détruit au cours de 14 années de guerre civile.
Nous étions là-bas pendant la saison des pluies, alors imaginez des chiens mouillés, des Libériens mouillés et des Américains flétris et humides. Rassemblés dans des endroits anormalement proches, les chiens étaient anxieux et pas si faciles à manipuler. Tard dans l'après-midi, le jour de notre première clinique, j'ai été mordu. La morsure était très douce. Le problème de la rage était bien réel.
Je ne savais pas grand-chose, mais chez nous aux États-Unis, la rage posait les mêmes problèmes cet été dans tout le pays.
Quand le mondial devient local
On n'a pas à regarder Cujo ou de Disney Vieux crieur trouver des intrigues dramatiques fondées sur une menace bien réelle à la santé publique. «Fou comme un renard» a pris un tout autre sens quand un renard enragé a attaqué des gens et un chien dans le New Jersey. Et qui penserait qu'un âne miniature à une foire de comté (à nouveau dans le New Jersey) constituerait une menace contre la rage? Dans l'État de Washington, on a découvert que les chauves-souris étaient atteintes de la rage - l'une après avoir mordu une femme qui faisait du rafting et l'autre après avoir été traînée dans la maison par un chat. Dieu merci, les animaux fautifs ont été identifiés et testés afin que les personnes exposées puissent recevoir des vaccins post-exposition. Ce n’est pas toujours le cas.
Parce que la rage est omniprésente en Afrique, les habitants de la région ne sont que trop conscients des terribles symptômes neurologiques des personnes infectées. Avec seulement une poignée de survivants de la rage documentés parmi tous les antécédents médicaux enregistrés, une infection sans traitement post-exposition immédiat entraîne un taux de mortalité de 100%. Il n'y a pas de cure. Certains pensent que la rage est la plus importante maladie zoonotique (contagieuse entre animaux et humains) du monde. La rage est difficile à diagnostiquer (le tissu cérébral doit être testé) et les pays et les communautés les plus touchés n’ont guère accès aux laboratoires. Pour cette raison, le taux de mortalité par rage estimé (55 000 chaque année) n’est qu’une estimation.La plupart des personnes touchées vivent en Asie et en Afrique et 90% ou plus des personnes décédées sont mordues par des chiens enragés. De ce nombre, plus de 50% sont des enfants. Contrairement aux États-Unis, où même dans les communautés pauvres et isolées ont accès à des vaccins post-exposition salvateurs, dans la plupart des pays d’Asie et d’Afrique, la rage est une condamnation à mort.
