La plupart des mammifères, y compris les chiens, suivent un calendrier de développement embryologique similaire.
En neuf semaines environ, un ovocyte de chien fécondé se développe en chiot nouveau-né. Cet événement incroyable dans le développement canin est divisé en deux étapes, le développement embryologique et fœtal, à mesure que la masse de cellules se divise et se développe en organes, tissus et os structurés et fonctionnels. Le développement embryologique des chiens - qui a lieu au cours des 30 premiers jours - est responsable de la mise en place des structures de base du corps avant le stade fœtal, au cours duquel les organes, les tissus et les os se développent et mûrissent en un seul petit, chiot nouveau-né agité à la naissance.
Semaine 1
Au cours de la première semaine de développement embryonnaire, le sperme pénètre dans l'ovule et une réaction chimique provoque la liaison de la surface de la coquille de l'ovule, empêchant ainsi l'implantation de spermatozoïdes supplémentaires. Dès que cette fécondation aura lieu, la programmation génétique prendra en charge la nouvelle masse à deux cellules et la première division cellulaire - ou division des cellules - aura lieu. Toutes les 12 heures, la masse cellulaire se divise en se dirigeant vers la corne utérine, le point de rencontre de l’utérus et des trompes de Fallope. Les huit premières cellules créées sont indifférenciées, ce qui signifie qu'elles ont toutes le potentiel de devenir n'importe quel type de cellule nécessaire dans l'embryon en développement. Dans une publication intitulée "Développement fœtal et anomalies congénitales chez le chien", rédigée par la vétérinaire Bretaigne Jones, "seules trois de ces [huit] cellules sont nécessaires à la croissance d'un embryon entier, qui continuera à se développer au stade fœtal, en chiot.."
Semaine 2
Au début de la deuxième semaine, la masse cellulaire - qui se sera divisée en une cellule de 16 cellules - continuera à se diviser à mesure qu’elle arrive à la corne utérine et pénètre dans l’utérus. Une fois dans l'utérus, la masse cellulaire s'appelle un embryon actif. L'embryon continuera à se développer rapidement. À la fin de la deuxième semaine, le petit embryon sera divisé en une masse de 64 cellules. De plus, dans les deux semaines, l’embryon trouvera sa place dans l’utérus et s’enfouira dans les tissus de la paroi utérine. Ensuite, le placenta - un organe essentiel pour fournir à l'embryon nourriture et oxygène - se formera.
Semaines 3 et 4
Au début de la troisième semaine, le développement des structures de base de l'embryon de chiot commence. Les structures primaires des yeux, de la colonne vertébrale, des jambes et des pattes commenceront à se former, de même que le début des organes. Au cours de la quatrième semaine, l'embryon passera de 5 à 10 millimètres de long à 14 à 15 millimètres. Au cours de ces dernières semaines du premier mois, l’embryon est le plus susceptible aux défauts. Selon le vétérinaire Bretaigne Jones, dans l'article "Développement fœtal et anomalies congénitales chez le chien", le stade embryonnaire dure jusqu'à la fin de cette quatrième semaine et "est caractérisé par la différenciation des cellules précoces en types cellulaires généraux, qui se spécialiseront davantage -gestation."
Semaines 5 à 9
Au cours de la cinquième semaine, le stade de développement embryonnaire passe au stade fœtal et le développement de caractéristiques telles que les orteils, les bourgeons de moustaches et les griffes se formera. Le fœtus commence à ressembler chaque jour davantage à un chiot. Un vétérinaire sera en mesure de déterminer le sexe et d'entendre un rythme cardiaque fœtal à ce stade. Au cours des dernières semaines de développement, semaines 8 et 9, le fœtus canin terminera le développement de la majorité des organes, des os et des tissus et continuera à mûrir et à prendre du poids. Bien que le développement ne soit pas terminé, les chiots peuvent naître en toute sécurité à la huitième semaine. Parce que les chiens produisent généralement des portées de plusieurs chiots, l'utérus deviendra encombré à mesure que les chiots continueront de grandir et se prépareront pour le voyage à travers le canal de naissance à la naissance.
