Pourquoi les poissons meurent-ils dans un nouveau réservoir?
Lorsque vous installez un nouvel aquarium, la mise en place d'un filtre biologique, appelé «cycle» de l'aquarium, est la chose la plus importante à faire pour vous assurer que le poisson que vous avez mis dans l'aquarium ne meure pas en quelques jours. Ne pas le faire aboutira presque certainement au «syndrome du nouveau réservoir», qui est aussi effrayant que cela puisse paraître. Vous installez l’aquarium avec amour, vous le remplissez d’eau cristalline, sélectionnez votre poisson avec soin, placez-le lentement dans le réservoir en vous assurant de lui laisser le temps de s’acclimater et tout est beau pendant quelques jours. Mais bientôt, tous vos nouveaux animaux de compagnie avalent frénétiquement à la surface, puis vont vers le ventre et meurent.
Les poissons morts ont été victimes d'ammoniac, un sous-produit de leur métabolisme. Tous les poissons produisent de l'ammoniac et c'est mortel pour eux. Dans les lacs, les étangs et les rivières, le volume d'eau est si important que l'ammoniac produit par le poisson est dilué à des niveaux indétectables. Cependant, dans un aquarium domestique, le volume d'eau est beaucoup plus limité et les niveaux d'ammoniac augmentent rapidement et tuent les poissons. Bien que l’eau dans un nouveau réservoir semble très propre, elle est en fait toxique.
Qu'est-ce que «faire du vélo» un nouvel aquarium?
Le cyclisme consiste à établir des populations de bactéries spéciales dans votre aquarium et un filtre qui effectuera le cycle de l'azote. En fait, ces bactéries fixatrices d'azote aiment l'ammoniac. Elles le sortiront de l'eau et le transformeront en nitrate relativement inoffensif. Il s’agit en fait d’un processus en deux étapes: un type de bactérie produit du nitrite, qui est toujours nocif pour les poissons, puis un second type prend le nitrite et le métabolise en nitrate.
Il n’est pas nécessaire d’ajouter des bactéries azotées à votre aquarium, elles sont omniprésentes et ensemenceront naturellement l’éponge de filtration biologique dans le filtre. Le problème est que, lors de la première installation de votre nouvel aquarium, les bactéries sont présentes en très petit nombre. Ils ne sont pas assez nombreux pour faire face au gaspillage de vos poissons. Dès que les niveaux d'ammoniac commencent à augmenter, les bactéries fixant l'ammoniac commencent à se multiplier, mais il faut du temps pour qu'elles remplissent complètement l'éponge filtrante. Après un certain temps, les niveaux d'ammoniac commencent à baisser. Cependant, les niveaux de nitrites commencent à augmenter, ce qui stimule la multiplication du deuxième type de bactéries fixatrices d'azote et commence à utiliser les nitrites. Après un certain temps, les niveaux de nitrites vont commencer à baisser. Un réservoir correctement cyclé a des niveaux indétectables d'ammoniac et de nitrites.
Comment établir une filtration biologique
Les bactéries fixatrices d'azote sont présentes partout, mais pour se multiplier dans le filtre, elles doivent avoir une source suffisante pour traiter l'ammoniac produit par un réservoir bien rempli et avoir besoin d'une source d'ammoniac et de nitrite. La façon traditionnelle de faire du vélo dans un aquarium consistait à ajouter quelques petits poissons rouges nourriciers. Cependant, cela m’a toujours semblé ridicule, à moins que vous ne prépariez spécifiquement un aquarium doré d’eau froide. Je veux dire que faites-vous avec les poissons rouges une fois qu’ils ont fait leur travail? En fait, je préfère ne pas savoir.
Une méthode acceptable pour moi semble être d’ajouter quelques espèces (ou une, en fonction de la taille du réservoir) des espèces de poissons que vous souhaitez conserver dans votre réservoir. Évidemment, choisissez le plus résistant des poissons. Pour un réservoir général, le poisson-zèbre (danios) fait de bons premiers habitants, ou de petites barbes. La présence de poisson entraînera une augmentation des niveaux d'ammoniac, mais dans la mesure où le réservoir sera fortement sous-alimenté, il augmentera lentement. De petits changements d’eau réguliers feront en sorte que l’ammoniac ne monte pas à des niveaux nocifs pour le poisson.
Vous devez surveiller les niveaux d'ammoniac et de nitrite, soit à l'aide d'un test acheté, soit en apportant un échantillon à l'animalerie pour le tester. Vous devriez voir l’ammoniac augmenter lentement, puis atteindre un pic et commencer à baisser, tandis que le nitrite commence à augmenter. Surveillez attentivement vos poissons à la recherche de signes de stress ammoniacal (léthargie, halètement en surface, branchies enflammées). Si les niveaux d'ammoniac semblent augmenter trop rapidement, augmentez la fréquence et le nombre de changements d'eau.
Le processus de cycle prend habituellement entre 6 et 8 semaines. À la fin de celle-ci, vous ne devez détecter ni ammoniac ni nitrite, mais une augmentation des niveaux de nitrates. À ce stade, vous pouvez commencer à ajouter plus de poisson dans le réservoir, mais quelques-uns à la fois, afin de permettre au filtre biologique de s’adapter à la charge accrue. Encore une fois, surveillez attentivement les niveaux d'ammoniac et de nitrites lorsque vous ajoutez de nouveaux poissons.
Produits chimiques ou surpresseurs de filtres pour le nouvel aquarium
Une variété de produits sont vendus qui prétendent accélérer le processus de recyclage du filtre ou même en supprimer totalement le besoin. Il existe des résines qui se lient à l'ammoniac pour le retirer de l'eau, essentiellement par filtration chimique au lieu de biologique. La plupart des pisciculteurs ne les utilisent pas et la raison en est évidente.
Bien que le cycle du réservoir prenne un certain temps et nécessite des tests minutieux, à long terme, la filtration biologique présente de nombreux avantages par rapport aux produits chimiques. Les résines de liaison à l'ammoniac ne durent pas éternellement, elles finissent par devenir saturées et inutiles, elles doivent être remplacées régulièrement. Non seulement cela coûte plus cher que de compter sur des bactéries naturelles, mais si, pour une raison quelconque, vous ne pouvez pas ou ne pas oublier de changer la résine d’un réservoir rempli, les résultats peuvent être désastreux.
N'utilisez pas de résines fixant l'ammoniac pendant le cycle, votre filtre ne développera jamais les bactéries qui fixent l'azote, car elles seront privées de l'ammoniac. Toutefois, les filtres chimiques peuvent être utilisés dans des situations d’urgence, lorsqu’un pic soudain d’ammoniac menace de tuer tous vos poissons.
Vous pouvez maintenant acheter des filtres boosters, qui prétendent fournir les cultures bactériennes pour relancer le processus de cyclage. Cependant, de nombreuses personnes affirment qu’elles ne constituent pas un filtre biologique stable et conseillent aux aquariophiles de ne pas les utiliser.
Il est parfois possible d'ajouter de l'ammoniac chimique dans le réservoir, plutôt que d'utiliser du poisson pour démarrer le processus de recyclage. Cela n’est pas recommandé, à moins que vous ne puissiez bien calculer la concentration finale d’ammoniac souhaitée. Trop de bactéries peuvent tuer les bactéries qui fixent l'azote en élevant le pH trop haut.
Une bonne alternative à l'utilisation du poisson pour faire le cycle du réservoir est de mettre dans une crevette congelée (crevette la nourriture, pas crevette les animaux domestiques). Si vous faites du vélo avec un très petit réservoir, où même les plus petits poissons de démarrage pourraient produire des niveaux nocifs d’ammoniac. Je préfère utiliser du poisson, car la filtration biologique s'adapte aux niveaux d'empilement du réservoir.
Une fois que le cycle de l'azote est bien établi, il devrait être assez stable, tout l'ammoniac et le nitrite étant éliminés par filtration biologique. Il est important de prendre soin du filtre. De temps en temps, il sera nécessaire de nettoyer le filtre pour éviter qu’il ne s’encrasse et n’affecte le débit. Ne le lavez jamais avec de l’eau chlorée sous le robinet, vous tuerez toutes les bactéries que vous avez pris tant de soin d’établir. Nettoyez le filtre en même temps que vous changez l’eau en le serrant doucement dans le seau d’ancien réservoir. Sachez également que si vous devez traiter le réservoir avec des antibiotiques, vous tuez toutes les bactéries bénéfiques et planifiez en conséquence.
