On pense que le pouvoir de la zoothérapie est plus puissant que n'importe quel médicament, non seulement pour les personnes en difficulté ou en mauvaise santé, mais également pour les personnes âgées. Prouvés pour augmenter la vigilance mentale, développer l'estime de soi et réduire la solitude, les animaux domestiques peuvent fournir une relation chaleureuse et épanouissante que les personnes âgées, voire nous tous, désirent.
"Accueillir des animaux de compagnie peut être très bénéfique pour les personnes âgées en leur donnant quelque chose à aimer et à soigner, ainsi qu'un compagnon à la maison, surtout s'ils vivent seuls", a déclaré le Dr Sonny Presnal, directeur du Stevenson Companion Animal Life- Centre de soins du Collège de médecine vétérinaire et des sciences biomédicales (CVM) du Texas A & M. "Je ne crois pas qu'il existe des risques appréciables, à condition que les bonnes décisions soient prises dans le choix d'un animal de compagnie pour les personnes âgées."
Avoir la responsabilité de prendre soin d'un animal de compagnie peut être une situation saine pour la plupart des personnes âgées. Parfois, un animal domestique peut être la seule raison pour laquelle il ressent le besoin de se lever le matin; cela leur donne un sens du but. «Cela donne aux propriétaires d’animaux plus âgés quelque chose à soigner, ce qui, dans le cas d’un chien, peut vouloir dire qu’ils sortent avec son chien pour une promenade au lieu de rester assis à la maison», a déclaré Presnal. En outre, de nombreuses études attribuent à la possession d'un animal domestique le soulagement du stress, l'abaissement de la pression artérielle et du taux de cholestérol, ainsi que l'amélioration de la santé mentale.
Les animaux de compagnie aident non seulement les personnes âgées à surmonter divers problèmes de santé, mais ils peuvent également réduire considérablement le sentiment de solitude de leurs propriétaires. Comme vous le savez probablement déjà, les animaux domestiques sont des aimants automatiques et constituent souvent un excellent sujet de conversation. Les gens aiment parler de leurs animaux de compagnie et les autres aiment interagir avec les animaux de compagnie qu’ils rencontrent. Cela peut souvent conduire à de nouvelles amitiés et peut créer des interactions sociales bénéfiques que les personnes âgées n'auraient peut-être pas eu autrement. Ceci, en plus d'avoir simplement quelque chose à soigner, diminue considérablement la solitude et la dépression qui l'accompagne.
Lors du choix d'un animal de compagnie, vous devez tenir compte des limitations de la santé physique et mentale de la personne âgée. «Un grand chien actif peut ne pas convenir aux personnes âgées, en raison du risque de blessure que le propriétaire pourrait subir suite à une collision accidentelle susceptible de provoquer leur chute», a déclaré Presnal. «Les fractures dues aux chutes peuvent être très dangereuses pour les personnes âgées, en particulier les fractures de la hanche.»
Un jeune chiot ou chaton peut ne pas être un choix approprié non plus, en raison de leurs exigences de maintenance élevées. Un chien ou un chat plus âgé ayant dépassé sa phase d'énergie peut être un compagnon idéal. L'adoption d'un animal de compagnie plus âgé profite non seulement à leur propriétaire, mais peut également le sauver de l'euthanasie, car souvent, les gens ne sont (malheureusement) pas intéressés à adopter des animaux plus âgés.
Un problème que de nombreuses personnes âgées qui envisagent de devenir propriétaires d’animaux de compagnie est la possibilité qu’ils ne puissent plus s'occuper de leur animal plus tard. Cela peut se produire si leur santé diminue soudainement ou si l'animal a besoin de soins vétérinaires de grande envergure. «De nombreux services vétérinaires mobiles sont disponibles pour les personnes âgées qui ne conduisent pas ou qui ont des difficultés à transporter leurs animaux domestiques pour des soins vétérinaires», a déclaré Presnal. Il existe également des programmes, tels que le Centre Stevenson, qui répondent aux besoins physiques, émotionnels et médicaux des animaux de compagnie lorsque leurs propriétaires ne peuvent plus le faire.
Le centre Stevenson, dirigé par Presnal, est un programme unique qui regroupe des étudiants en médecine vétérinaire qui assurent la compagnie et les soins des animaux domestiques résidents la nuit, les week-ends et les jours fériés. "Dans le cadre du CVM, les animaux de compagnie résidents reçoivent le nec plus ultra en matière de soins vétérinaires à l'Hôpital Vétérinaire de Médecine", a déclaré Presnal. "Nous croyons que le niveau de soin et de camaraderie est sans égal par aucun autre programme similaire."
Il est prouvé que les animaux peuvent aider à enrichir physiquement et émotionnellement la vie de leurs propriétaires, et cela est particulièrement vrai pour les personnes âgées. Le bon animal de compagnie peut leur donner un but, une acceptation dépourvue de jugement et la compagnie dont les animaux et les humains ont besoin pour rester heureux et à l'aise.
