Il ne fait aucun doute qu’un chien peut améliorer la journée d’une personne. D’une étude prouvant que regarder dans les yeux d’un chien produit la même ocytocine que celle produite lorsque vous regardez quelqu'un que vous aimez, à une étude montrant que regarder de jolies images de chiot peut vous rendre plus productif au travail, les preuves sont là.
Et il n’ya pas de doute non plus que de nombreux étudiants sont stressés. Quel que soit leur âge scolaire, les enfants peuvent être confrontés à des troubles d'apprentissage, à un environnement familial médiocre, à la pression de leurs pairs ou même simplement à une situation de stress scolaire et à la perspective de l'avenir. Ces stress peuvent amener les enfants à avoir des difficultés avec leurs études et même simplement à interagir avec d'autres êtres humains.
Entrez le chien
Alors que les enfants hésitent parfois à parler de leurs problèmes à un autre humain, un chien semble être facile. La plupart des enfants n’ont aucun problème à s’ouvrir à un ami à fourrure, qui, ils le savent, ne peut ni les juger ni leur crier dessus.
Alors pourquoi ne pas les avoir dans les écoles? O’Farrell Charter School à San Diego, Californie et le High High School régional à Northern Highlands, à Allendale, dans le New Jersey, sont deux écoles qui ont déjà intégré des chiens de thérapie dans la vie quotidienne de leurs enfants, avec des résultats étonnants. (Fait intéressant, le chien d’O’Farrell n’est pas un chien de thérapie certifié, bien qu’il ait suivi une formation approfondie).
Frontrunner Learning Centers à Sidney, en Australie, est un programme de tutorat après l’école. Une partie de leur travail consiste à évaluer les enfants susceptibles d’avoir des problèmes d’apprentissage, puis à élaborer des stratégies pour les enseigner.
Le centre a ouvert ses portes il y a vingt ans et des chiens sont présents pendant les cours pendant la majeure partie de cette période.
“Notre expérience est mieux illustrée par la présence de notre bien-aimé (mais plus avec nous), le caniche noir miniature, Leo. Léo était un chien doux et affectueux qui semblait très bien comprendre les enfants. Contrairement à la plupart des petits chiens, il aimait les enfants, à condition qu'ils ne soient pas trop bruyants. Un jour, un nouvel enfant a commencé à travailler dans notre cabinet et, étant légèrement en retard sur les stades de développement, cette enfant de 7 ans a pleuré lorsque sa mère a quitté le bureau. Pour mettre l'enfant à l'aise, nous le mettons sur une activité informatique afin qu'il puisse se détendre. En attendant, j'ai amené une chaise près de l'enfant et j'ai appelé Leo. Il est venu et, sur commande, a sauté sur la chaise de rechange. J'ai demandé au garçon de s'occuper de Leo pour moi en le tapotant pendant qu'il travaillait à l'ordinateur. Quelques instants plus tard, les pleurs du garçon étaient devenus des sanglots mineurs alors qu’il travaillait le clavier de l’ordinateur avec la main gauche tout en tapotant Leo avec la droite. Quelques minutes plus tard, il travaillait avec bonheur sur l'ordinateur avec Leo sur ses genoux.Cet enfant adorait notre tutorat et était heureux de venir parce que Léo avait amélioré ses cours. »- Martin Marszal, directeur des centres de formation Frontrunner.
Selon Marszal, il n’est pas rare que des enfants insistent pour qu’ils aient un chien près de eux tout en travaillant.
«Il semble que les enfants, comme les adultes, soient plus détendus, plus facilement instruits lorsqu'il y a des animaux domestiques», ajoute-t-il.
Les centres jouent également de la musique baroque en arrière-plan. On se plaint de la musique, jamais des chiens, dit-il.
Enseigner la guérison à travers les chiens
De son côté, Diane Dembicki, PhD, LMT, CYT est professeure agrégée de clinique et directrice du programme MS en nutrition de l'Université Adelphi de Garden City, à New York. Elle enseigne un cours, NUR357 Healing and the Arts, qui met l'accent sur une approche différente des thérapies de guérison, allant des arts visuels et expressifs et de la thérapie par le théâtre à la danse et à la musicothérapie (www.events.adelhpi.edu).
Une des thérapies qu'elle inclut - est la thérapie de chien.
“J'ai décidé d'inclure les chiens de thérapie parce que ma thèse de doctorat, publiée, portait sur la manière dont les animaux de compagnie affectent la santé. Je suis également un amoureux des animaux de compagnie (possède deux chats de sauvetage et un chien de sauvetage et je fais du bénévolat hebdomadaire dans mon refuge pour animaux local). Puis une étudiante de la première classe, une infirmière (du programme RN à BSN, travaillant déjà dans un hôpital), a appris ce que je faisais et a dit qu'elle connaissait une personne qui avait visité l'hôpital avec des chiens de thérapie, et j'ai pris contact –Susie Wong – Susie et moi sommes devenus amis rapidement dès notre rencontre et elle vient avec ses chiens de thérapie dans mes deux sections chaque semestre. »- Dr. Dembicki
Susie Wong élève et forme les Grandes Pyrénées pour le travail de thérapie. Ce sont ses chiens qui fréquentent la classe du Dr Dembicki chaque semestre.
Et bien que la classe puisse être conçue pour enseigner aux enfants des techniques de thérapie alternative à utiliser en tant qu’infirmières, il s’agit d’un cours à option; le Dr Dembicki accueille des étudiants de toutes les disciplines principales, notamment la psychologie, la sociologie, les troubles de la parole, les affaires et diverses sciences. La classe complète le jour où l'inscription s'ouvre et il y a toujours une liste d'attente.
“C’est incroyable l’effet que ces chiens ont sur les élèves - Susie et les chiens entrent dans la salle de classe et il y a des choses qui sourient, des aaaahs et des sourires tout au long des 90 minutes environ où ils sont là. Même les élèves un peu méfiants des grands chiens (les Grandes Pyrénées sont comme de petits poneys) - et il est facultatif d’interagir avec l’interaction, mais il leur est demandé au moins de les observer - sont bientôt couchés par terre avec les chiens. Le but est d’en apprendre davantage sur les chiens de thérapie et sur leurs effets sur les gens en les éprouvant eux-mêmes - c’est une expérience - et les étudiants deviennent très déprimés parce qu’ils rapportent cela. Ils ont également besoin d'écrire sur la «présence thérapeutique» que font les chiens, mais que les gens peuvent faire, et comment cela aide à guérir les gens (nous ne voulons pas dire de guérison, il existe de nombreuses formes de guérison, comme l'apprennent les étudiants). »- Dr. Dembicki.
La vidéo ci-dessous explique plus en détail l’étonnant cours du Dr Dembicki. Je ne sais pas pour vous, mais ça me donne envie d’aller à Adelphi rien que pour suivre ce cours!
Les inconvénients
Bien sûr, il y a des choses à penser lorsque vous amenez un chien dans un endroit comme une école. Il y a des allergies, par exemple, et certains enfants, comme l'ont mentionné à la fois le Dr Dembicki et Marszal, ont peur des chiens.
Marszal explique que dans sa région, il y a une grande population de migrants, dont beaucoup sont issus de cultures qui n'ont pas le même type de culture animalière qu'en Australie (ils ont plus d'animaux domestiques en Australie que presque partout ailleurs dans le monde, il dit).
«En effet, certains de mes clients ont peur des chiens», explique Marszal. «Au moins, jusqu'à ce qu'ils s'habituent à traîner un border collie, un papillon ou un caniche standard. Les élèves sont très préoccupés par les chiens et sont déçus de l’absence de chien ce jour-là. »
Il y a des cultures où les chiens sont considérés comme sales et même dangereux, de sorte que certains enfants et / ou leurs parents peuvent résister à un programme permettant à un chien d'accéder au campus. De plus, il existe un danger de morsures et des bactéries telles que le giardia peuvent être transmises d'un chien à l'autre si les normes d'hygiène ne sont pas respectées. Cependant, si le chien et son maître sont formés (comme il se doit), ces risques devraient être faibles.
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